Valerie Jane Morris-Goodall nasceu a 3 de Abril de 1934. É uma primatologista, etóloga e antropóloga inglesa.
Considerada como a maior especialista mundial em chimpanzés, Goodall é reconhecida pelos seus 60 anos de estudos sobre as interações sociais e familiares dos chimpanzés. Goodall, que estava interessada no comportamento animal desde tenra idade, deixou a escola aos 18 anos de idade. Trabalhou como secretária e como assistente de produção cinematográfica e em Julho de 1960 viajou de Inglaterra para o que é hoje a Tanzânia e aventurou-se no mundo pouco conhecido dos chimpanzés selvagens. Equipada com pouco mais do que um caderno, binóculos, e o seu fascínio pela vida selvagem, Jane Goodall enfrentou um reino de desconhecidos para dar ao mundo uma janela notável para os parentes vivos mais próximos da humanidade. Uma vez lá, Goodall começou a ajudar o paleontólogo e antropólogo Louis Leakey. A sua associação com Leakey levou-a à criação, em Junho de 1960, de um campo na Reserva de Caça da Corrente do Gombe (atualmente um parque nacional) para que pudesse observar o comportamento dos chimpanzés na região. Em 1964 casou com um fotógrafo holandês que tinha sido enviado em 1962 para a Tanzânia para filmar o seu trabalho (mais tarde divorciaram-se).
Ao longo de quase 60 anos de trabalho pioneiro, a Dra. Jane Goodall não só mostrou a necessidade urgente de proteger os chimpanzés da extinção, mas também redefiniu a conservação das espécies para incluir as necessidades das populações locais e do ambiente. Através das suas pesquisas e abordagens pouco ortodoxas, mergulhando no seu habitat e nas suas vidas para experimentar a sua complexa sociedade como vizinha e não como observadora distante, Jane Goodall conseguiu corrigir uma série de mal-entendidos sobre chimpanzés. Ela descobriu, por exemplo, que os animais são omnívoros, não vegetarianos; que são capazes de fazer e usar ferramentas; e que têm comportamentos sociais complexos e altamente desenvolvidos. Jane Goodall redefiniu a relação entre humanos e animais de formas que continuam a emanar em todo o mundo.
Em 1965 obteve um doutoramento em etologia pela Universidade de Cambridge; foi uma das muito poucas candidatas que recebeu um doutoramento sem ter primeiro uma licenciatura. Exceto por curtos períodos, Goodall e a sua família permaneceram em Gombe até 1975.
Em 1977, fundou o Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education and Conservation na Califórnia para assegurar que a sua visão e o trabalho da sua vida continuassem a mobilizar o poder coletivo da ação individual para salvar o mundo natural que todos nós partilhamos. Mais tarde, o centro mudou a sua sede para a área de Washington, D.C.
No final da década de 1980, tornou-se claro que Gombe era apenas parte da solução para um problema muito maior e em rápido crescimento de desflorestação e declínio das populações de chimpanzés em toda a África. Sabendo que as comunidades locais são fundamentais para proteger os chimpanzés, redefiniu a conservação tradicional com uma abordagem que reconhece o papel central que as pessoas desempenham no bem-estar dos animais e do habitat.
Criou também várias outras iniciativas e em 1991, quando um grupo de jovens confidenciou as suas profundas preocupações, convidou-os a co-fundar a Roots & Shoots, um programa de trabalho com jovens em 100 países para fomentar a geração informada de líderes de conservação de que o nosso mundo tão urgentemente necessita.
Goodall escreveu vários livros e artigos, nomeadamente “In the Shadow of Man” (1971) e resumiu os seus anos de observação em “The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior” (1986).
Em 2000, para assegurar o tratamento seguro e ético dos animais durante os estudos etológicos, Goodall, juntamente com o Professor Mark Bekoff, fundou a organização Ethologists for the Ethical Treatment of Animals.
Em 2002, tornou-se Mensageira da Paz das Nações Unidas e em 2003, a Rainha Isabel II nomeou-a como Dama do Império Britânico.
Em Agosto de 2019, Goodall foi homenageada pela sua contribuição para a ciência com uma escultura de bronze em Manhattan, no centro da cidade, juntamente com outras nove mulheres, parte do projeto "Estátuas para a Igualdade".
Em 2020, continuando o trabalho da sua organização sobre o ambiente, Goodall prometeu plantar 5 milhões de árvores, parte da iniciativa de 1 trilião de árvores, fundada pelo Fórum Económico Mundial.
A revista Time nomeou Goodall como uma das 100 pessoas mais influentes do mundo em 2019, e em 2021 recebeu o Prémio Templeton.
Em 3 de Março de 2022, em celebração do Dia Internacional da Mulher, a Lego prestou-lhe uma homenagem, retratando-a numa minifigura com três chimpanzés numa cena florestal africana. Em julho de 2022, a Mattel, fabricante de brinquedos, retratou-a numa Barbie como parte da série “Mulheres Inspiradoras”.
Jane Goodall entrou na floresta para estudar as notáveis vidas dos chimpanzés e saiu da floresta para os salvar. Hoje, ela escreve e viaja pelo mundo espalhando a esperança através da ação, encorajando cada um de nós a "usar o dom da nossa vida para fazer do mundo um lugar melhor". No seu mais recente livro “O Livro da Esperança” reflete, num diálogo estimulante e intimista, sobre os seus “quatro motivos de esperança”: O Maravilhoso Intelecto Humano, A Resiliência da Natureza, O Poder dos Jovens e o Indomável Espírito Humano.
Jane Goodall tem 88 anos.
A peça “Jane Goodall” do Sustent'Arte foi inspirada na fotografia utilizada pelo jornal “The Guardian” numa das suas entrevistas, em 2021. Na instalação está representado o ambiente selvagem das florestas onde Jane trabalhou e a sua relação com os chimpanzés. Essa relação está também espelhada no Jubilee, um chimpanzé de peluche que o pai lhe ofereceu quando ela tinha pouco mais de um ano e que ainda hoje a acompanha para todo o lado. Na camisola da instalação foram colocados diferentes elementos que representam a mulher, valorizando o papel crucial da Jane Goodall no acesso das mulheres à investigação.